◆ 王路生

我小的时候，最爱吃姜糖，周末，父亲一回到家，我就亲切地叫一声：爸爸。父亲心里乐开了花，从衣兜里掏出个姜糖，我含着姜糖，就美美的笑了，笑得入迷时，弹棉郎就进村吆喝他的活计了。

弹棉郎叫什么名字，我们小孩子不知道，大人也许也叫不出他的名字。旧时，贵州、山西一带有不少贫困农民和工匠，因生活所逼，整年在外为人弹棉絮，乡人便俗称这些人为“弹棉郎”。在我的童年印象中，弹棉郎身材结实，如一坨硬化了的水泥，很硬，身上肌肉很难掐出窝窝儿，满腮胡须茬子，大盘面，手指如芭蕉，干起活来手脚麻利，沉稳有力。他还带来他的女人，做下手，见过她，身浑圆，胸肥厚，手指节好像是野竹笋刚冒头，鲜嫩，水灵，嗓门如打雷，喜抽旱烟，男人似怵她。秋末了，冬将临，弹棉郎从儋州八一农场来到文田村谋生活，因是老熟客，村人好客，弹棉郎的客户也多，全村四百余人八十余户，够他干半年的活。

八叔是他的第一个客户。弹棉郎一进门，八叔就将两条旧棉胎拿出来，让他弹弹，但他并不急，与八叔聊家常，敬支烟，他自叼着一支，点燃了，吐了一阵子烟雾儿，女人就吼道，开工。弹棉郎就掐断了半节烟头，干活。八叔知他惧内，笑之。我那时常往八叔家跑，看弹棉郎弹棉絮。

他首先撕开旧棉胎，一点点的除掉表面的旧纱，然后卷成捆。他老婆接过，双手捧住，一屁股坐在条长凳上，将成捆的旧棉，用力将之穿过有数条钉头的铲头上撕松，来来回回间，两条旧棉胎撕开了。那边厢，弹棉郎拿出大弧度的弯木弓，以牛筋为弦，一拉，弦簧发出砰砰之声，很清亮，我们所听到的弹棉花的标志性之声，就是它发出来的。弹棉郎向我介绍说，这条弹棉弓，是他谋生的最主要工具。下午，他开始第二步工作，将撕松的棉花放在地上，四周有矮木围栏，他将大木弓临近棉絮，开弹棉絮了，他用木榔头频频敲击牛筋弦，砰，砰，砰，声音拖长的余声在宅里回旋，很有节奏感，听着舒爽极了。我看见，随着敲击弦声的步步紧追，棉絮如鹅毛翻飞，袅袅升腾，滚在弦上的棉絮越来越多，弹棉郎便停了下来，拔掉弦上棉絮，接着又重敲牛筋弦。他弹得很有力道，节奏整齐，姿态优雅，如朗朗弹钢琴，似崔健击打鼓乐，煞是好看。

休息了一会儿，弹棉郎又掐断了烟头，站在矮栏外用纱线绕道，她老婆则站在另一边，伸张着支竹棍，棍头穿着线头，她的竹棍指向哪里，纱线儿就精准地绕道到哪里，纵横交错中，布成网状，以固定双面棉絮，一条棉被就初具雏形了。八叔见我看得入迷，就送个姜糖给我，我向他鞠躬，他就笑笑。弹棉郎抽了一会烟，他老婆吐了一会儿旱烟雾，两人嗬嗬两声，又忙活了。他和老婆，各自推着一个硬木圆盘，好似极重的，他俩左左右右，边边角角，正面反面，全力压磨了千百次棉胚胎，使之平贴、坚实、牢固，至此，一条新棉被工序基本完成。从撕松旧棉胎开始，到弹棉絮、拉线、压磨、告成等工序，看似简单，但做起来却挺费时间，只有熟练的手艺，一天才能弹出一条新棉被。

第二天，第三天，乃至三个月后，弹棉郎还一直在文田村干活，放学了，我就往那里跑，听听弹棉弓的音乐声，心里就舒爽极了。弹棉郎力道到位，手艺精致，即便是年代久远的又硬又黑的棉絮，一经他手重新弹制，又洁白柔软如新，让我看得暗暗称奇。

与八叔混熟了，弹棉郎就住在他的横屋间瓦舍，合伙在一起吃饭。八叔年过六旬，身体矮小，仅一米五八，理个平头，至今仍单身。其实他年轻时有过女人，他好酒，也时常醉酒，经常把他老婆打得喊爹叫娘的。有次招工，女人背着他，悄然报名，去松涛水库务工，从此，杳如黄鹤，一去不回，尽管她珠胎暗结。八叔又喝酒，骂那女人没良心。我天天看见他拿条手帕出来，凑近鼻子，闻闻，末了，又小心翼翼地放进樟木箱里，眼角边湿出不易被人觉察的泪痕。我见过那条手帕，绘一图，是黄山悬崖边，斜逸出的一枝老松，苍劲肃穆中，有一股无形的力道弥漫开来，老松旁还有字，是八叔亲手用小针儿绣上去的，曰：无限风光在险峰。八叔说过，他还在另一条绘有圆圆的月亮的手帕上，绣过字，字曰：寂寞嫦娥舒广袖。我和弹棉郎都想看看另外一条手帕，他说，丢了，丢了。其实，那丢了的手帕，是他为他女人绣的字，并送给了她。春节将至，弹棉郎要返回八一农场过年，他父母在那里，临别，弹棉郎买了三斤猪肉送给八叔，八叔感动得流泪，便郑重的将那条私藏多年的手帕，送给他。春节与家人团圆时，弹棉郎的亲家、儿媳妇阿秀的母亲也来欢聚，饭后，阿秀给大家散发姜糖，说是她的母亲做的姜糖，挺好吃的。弹棉郎说了八叔的送帕之事，阿秀看了手帕，直呼八叔绣的字体，漂亮。阿秀母亲看了，也惊讶说，那手绣的字，有温度，真漂亮。关于这个小细节，我是后来才知道的。

到了第二年冬，弹棉郎又来文田村，除了老婆外，还带来儿媳妇阿秀做帮手，当然，吃住都在八叔家，弹棉郎一家三口与八叔相处，倒也其乐融融。阿秀很勤快，手艺也好，弹棉絮如弹钢琴，功夫可以与家翁比肩，她还有一手，乐帮八叔打扫住宅卫生，帮洗被褥，把八叔的房间打理得整整齐齐，香气盈室。八叔一乐，直呼阿秀是她的好闺女，阿秀听了甚乐，弹棉郎夫妻也乐意八叔这样称呼阿秀。可有人看不惯了，放风说，弹棉郎有歪心，说什么他故意让儿媳妇来个“闺女认亲”，其实是看中了八叔的那间百年老宅，企图在八叔身后夺家产。阿秀不与他人争辩，弹棉郎也未说什么，低头在村中继续为他人，弹弹那些又黑又硬的旧棉絮，为村人送上了一条条改换了又脏、又硬、又黑的面孔的新棉被，受到村人啧啧称赞。

秋天过去了，寒冬来了，阿秀为八叔弹了张新棉被，八叔高兴极了，可他却越盖越冷，阿秀慌了，赶紧和弹棉郎送他去医院，一查，他得了风寒症，还查出了绝症晚期。阿秀悄悄在暗角抺泪，哭了一整夜。八叔闹着要回家，阿秀尽了孝心，一路哭，一路送八叔回文田村。我随村人纷纷来探望八叔，弹棉郎和老婆张罗起八叔的后事，有人又叽叽歪歪说鸟话了，弹棉郎夫妇未置一词。

八月十五夜，一轮圆月，高挂椰梢，亮照文田村，显得特别浪漫又多情。可村人没有心情浪漫了，八叔又吐又泻，人也瘦得皮包骨。我看见，躺在床上的他，形容枯槁，令人心痛。他紧握着阿秀的手，说，我要吃姜糖。阿秀从衣兜里拿出姜糖，不经意中还拿出条手帕，手帕上有个月亮、嫦娥，好像还有他熟悉的几个字体。八叔努力的睁开眼睛，想看，却看不清是什么了，但他似乎明白了什么。他含着姜糖，突然间想对阿秀说句话，可此时的他，已无力气说话了，再也看不清阿秀的模样了。他慢慢的抬起手，想摸摸阿秀的脸，阿秀泪光闪闪，抹了抹，抓住八叔的手，往自己的脸贴了又贴，让八叔摸了又摸。八叔的嘴角微笑了一下，宽心的走了。阿秀惊呼，伏在八叔的身上，大哭：爸爸，爸爸——爸！