◆ 王路生

李作海早年在莺歌海盐场当制盐工人，1970年秋，他回到琼海老家潭门“做海”。

所谓“做海”，就是开船到西沙南沙的祖宗海从事捕捞作业。每次出海，他常常带上用粗盐腌制的马鲛鱼、酸菜，还有用粗盐碾成粉末后精炒的椰子盐。他说：“这三道特制的家乡菜，各有各的味道，妙极了。”这是他在海上生活中最喜欢的乡愁。他认为，粗盐是味好药，哪位膝盖有风湿骨痛了，他炒盘辣椒盐，敷上去三五天，准好。每天站在甲板上收网，干得满头大汗，口渴了，往白开水中扔下一二粒粗盐，晃动几下，看见粗盐溶化了，他仰头咕咚咕咚地喝下，一天的喉痒喉干，全消解了。

李作海身体壮实，身高一米七三，古铜色的马脸似抹上一层油，张飞眉，碗口嘴。第一次登门拜见双亲，“爸、妈，好！”他嗓门子特别大，如打铜锣。岳丈说：“说话小声些。”他孙子在摇篮里睡觉呢。李作海歉意连连，说：“好的。”可到了饭局，作海的铜锣声又复起。女友吴兰花悄悄用脚踢了他的脚盘，他大喊：“哎呀，好痛。谁踢我？”他瞪眼望着岳丈，声音比上次更大，兰花则掩嘴笑。

李作海结婚那天，李才三、王心伍、江如涛等一众哥们到场齐贺，他们个个都是捕鱼的能手。李作海喜气洋洋地摆上腌制的马鲛鱼、酸菜汤、椰子盐，外加两盘花生米和空心菜，几个哥们推杯换盏，喝个天翻地覆，却冷落了新娘吴兰花，她趴在床上，哭湿了枕头。直至第二天，李作海醒来，才发现自己是醉睡在床下边的。他双脚跪地，面对吴兰花，说：“我错了，亲爱的新娘！”铜锣声响起，兰花抹泪而笑。从此，两人和和合合，恩爱有加，第二年春节，兰花生下一对龙凤胎，李作海心里甜如蜜。

在海上作业，风险性大。有一年秋，李作海随生产队的渔船出海作业，遇上了一场大台风，渔船被巨浪掀翻了，十余名渔民被大风抛落入大海里。李作海突然间发现江如涛不见了，他大喊：“如涛，如涛！”“我在这里。”他抓着一根浮木，在海水中挣扎。大风来时，他来不及穿上救生衣，直喊“这海水真冷！”李作海心疼他，脱下黄色救生衣，向江如涛扔过去。李作海抓稳浮木，在海水中浸泡了十几个钟头，直至第二天早上，风停了，雨也停了，李作海等渔民才被另一帮兄弟船救了上来。第三天，渔船抵潭门港，李作海面部浮肿，血色全没，手脚全被海水泡白了。吴兰花在码头见到李作海，感到自己身上好像被割去了一块肉，心疼不已，她紧紧地抱着李作海，哭了。

1973年10月，经公社党委会研究决定，李作海被抽调到潭门海上民兵连担任连长，该连的主要任务是：一边参加海洋捕捞作业，一边与驻军官兵一起，共同捍卫祖国的神圣疆域。临出征前，吴兰花将一花纹瑰丽的黄花梨平安牌，挂在李作海的胸前。李作海紧抱着兰花，深吻她的头额，说：“放心吧，我会平安归来的！”吴兰花知道，这一别就是半年多，牵挂他是免不了的。她将腌好的马蛟鱼、酸菜和椰子盐装进一个大包里，交给李作海。他接过大包，弯下腰，抚摸着大儿子的嫩腮，又抚摸着二女儿的辫子，末了，蹲下，一一给儿女送上一个深吻。他说：“侬侬在家里，要听妈妈的话溜。”两位儿女点点头，睁大明澈的眼晴，与他摇手告别。

1974年1月20日，我西沙自卫反击战取得大捷，人民解放军一举收复珊瑚、甘泉、金银三岛。喜讯传到潭门港，广大民兵手持钢枪，欢声如雷，深水码头上，披红挂绿，锣鼓喧天，群众喜气洋洋，热烈欢迎英雄的海上民兵连凯旋。三十余位民兵手持钢枪，胸戴大红花，精神抖擞，步履铿锵，受到千余位群众的夹道欢迎。吴兰花手持一束鲜艳的花，领着一对儿女，左顾右盼，偏偏不见李作海的身影。他在哪里呢？她既兴奋，又担心。

她看到江如涛了，他大踏步走到吴兰花面前，向她敬了一个军礼。吴兰花双眼盈悦，问：“我的作海呢？”江如涛移开眼光，说：“他在船上……”“干啥？”“睡觉……”吴兰花心里咯瞪了一下，“都啥时候了，还睡觉啊？”她是个急性子，直奔码头去，快步登上了渔船，见里面站满了人，有抽泣声传入吴兰花的耳朵，她有了不祥之兆。“作海！作海！”她尖叫道。人群中闪出一条道，她向前冲了上去，刹那间又停止了脚步。她瞪大了眼睛，手中的那束鲜花丢落于地。她不相信眼前的一切是真实的，她只想这是一个梦幻而已。

吴兰花看见了，自己日夜盼望平安归来的老公李作海，此刻已静静地安卧在一长条木柜中，头上缠着白色的纱布，布上沁出大红的出血点，口唇发紫，双眼紧闭。除了头部，李作海的周身，被白灿灿的粗盐块覆盖得严严实实。

江如涛将平安牌交给吴兰花，她强忍着巨大的悲痛，将牌子挂自己的胸前，然后牵着两儿女，一起趴在粗盐柜旁，开始了嚎哭。两儿女也跟着妈妈哭，一齐喊道：“爸爸！我要爸爸！”

1月19日清晨，南越西贡的两艘兵舰，直朝琛航岛和广金岛开来。守卫在琛航岛的民兵，当机立断，手执武器，迅速向敌人登陆的方向奔去，把西贡伪军拦阻在珊瑚坎上。

面对荷枪实弹、贼头贼脑的敌军，李作海义正词严，大声高喝：“西沙群岛是我们渔民世世代代、祖祖辈辈捕鱼为生的地方，并不是什么西贡的地方，你们完全颠倒黑白，胡说八道，中国人民是不好惹的！你们快滚回去！”

但是，西贡伪军竟不顾民兵们的警告，舰上的敌人悍然向我开枪开炮，李作海迅速退回战壕。面对贪婪的强盗，民兵们忍无可忍，展开了英勇的自卫反击战。虽然都是初次上战场，但他们个个沉着，个个英勇。李作海架好机枪，把一串串仇恨的子弹扫了过去，打得敌军喊爹叫娘，乱了阵脚，有的抱头鼠窜，各自奔命；有的魂飞魄散，趴在海水里不敢动弹。

就在敌军惶恐地爬上了兵舰、狼狈溃逃时，李作海突然发现，躲在一块巨石后面的一名敌兵，举枪向江如涛扣动了板机。“快卧倒！”李作海一个鲤鱼飞跃，迅速扑了上去，将江如涛推倒，几乎同时，一颗罪恶的子弹击中了李长海的头部。

江如涛大惊，他持枪一瞄一个准，“嘣”的一声，击毙了敌兵。他哭着抱起满头是血的李作海，大喊：“大哥……”其他民兵也围拢了过来，个个眼角含泪。李作海慢慢地张开眼晴：“美丽富饶的西沙群岛，是我们伟大的祖国撒在南海上的一颗颗明珠，我们爱它，强盗垂涎它。你们一定要保卫好西沙。我快不行了，如涛，我要回家……”言毕，永远地闭上了眼晴。

出殡那天，棺木内塞满了粗盐，吴兰花摆上祭品：马鲛鱼、酸菜、椰子盐。