杨善集，是中国共产党早期革命活动家，中共琼崖地方组织及其武装主要创建人。1915年考进琼崖中学，1924年10月由党组织选送到苏联莫斯科东方大学学习。1924年11月30日加入中国共产党。1925年8月回国，先后任共青团广州地委书记、广东区委书记等职，积极推动青年运动的开展。1926年6月，杨善集被任命为中共广东区委特派员，回琼指导召开中共琼崖第一次代表大会，成立了中共琼崖地方委员会。1927年1月，杨善集在《少年先锋》杂志发表《寄旅俄革命同志的一封信》，提出“要在实际工作中去学习列宁主义”的观点，成为最早提出“马列主义中国化”的中国革命先导者之一。

1927年，国民党琼崖当局发动四二二事变。在这紧急时刻，杨善集奉广东区委之命到达乐会四区。6月，在乐会四区宝墩村李氏祠堂，与时任地委书记的王文明一起，主持召开中共琼崖地委紧急会议，将中共琼崖地方委员会改为中共琼崖特别委员会，杨善集任中共琼崖特委书记兼军事委员会主席。7月，琼崖讨逆革命军司令部成立，他兼任琼崖讨逆革命军党代表，全琼各县共成立了11路讨逆革命军。他致力于发展党的基层组织，指导各县成立县委，全琼成立了乐会、琼东、定安等9个县（市）委。领导武装斗争，反击国民党的白色恐怖，在他的领导下，各县的武装队伍不断壮大。9月下旬，主持召开中共琼崖特别委员会军事会议，传达中央八七会议精神和在南方各省发动秋收起义的指示精神，决定举行全琼武装总暴动。

1927年9月23日，杨善集率部在嘉积外围的椰子寨打响第一枪，遭到敌援兵反扑，在加所坡阻击战中壮烈牺牲。杨善集短暂的一生，是为共产主义事业奋斗的一生，是无限忠诚于党的革命事业的一生。他是中共琼崖地方组织和琼崖人民军队的主要创始人，他以自己的生命，竖立了琼崖革命的红旗。

聂荣臻元帅热情赞扬杨善集光辉的革命的一生，称他是我党早期的革命活动家，并为史料专辑《杨善集》撰写卷首语，为杨善集故居题名。