清朝光绪年间，美国基督教牧师就来嘉积传教，宣传西方价值理念。美国传教士在嘉积北门兴建教堂住宅区。

1924年6月23日夜，一群土匪到嘉积基督教堂抢劫。混乱中，美国牧师冯卓殊被土匪打死。美帝国主义以此为藉口进行讹诈和勒索，乘机向中国政府提出赔偿40万光洋“抚恤金”的无理要求。他们在保护侨民的幌子下，派出撒克拉伦特兵舰到海口港外游弋示威，进行恐吓。

在美帝国主义的威逼下，琼崖军阀邓本殷部在嘉积捕杀了100余名无辜群众，烧毁了民房50余间，美帝国主义还强迫琼东、乐会县赔款100万元。进步青年杨善集等纷纷发表文章怒斥美帝国主义及邓本殷军阀猖獗行为，杨善集文章说：“一命死，一命偿。何人杀了洋人，便拿何人来打死，这是十分公平的道理。现在不经侦察确定何人是凶手，便公然命令杀人王下乡去捕人杀人，这个洋鬼与邓贼，不是匪是什么？我看比匪还恶过一万倍。”《新琼崖评论》社为此发布《致琼乐两属公民大会邮电》，号召琼东、乐会乃至全琼人民要同仇敌忾、全力抵抗。在琼东、乐会县早期共产党人的发动下，琼东、乐会人民奋起斗争，坚决拒绝赔款，他们开展罢课、罢市、罢工活动，掀起护岛风潮。

冯卓殊案件引发了琼东、乐会两县和全琼的反帝怒潮。之后，在全国各地人民的支持下，终于粉碎美帝国主义利用冯卓殊事件进行政治和经济讹诈的阴谋，这场反帝斗争终于取得了胜利。