黄昌炜，1899年出生于今琼海市潭门镇汪洋村一个农民家庭。1917年考入琼崖东路中学。1919年积极带领全校进步学生参加五四运动，在嘉积街头举行游行示威，声援北京学生的爱国斗争，激起了学生和群众的爱国热情。开展抵制日货活动，掀起一股强大的反帝爱国洪流。1921年中学毕业后，被聘任为琼东县美果小学教员。1922年考入上海大学社会系就读，与王文明、王业熹等同学一起组织琼崖新青年社，出版《琼崖新青年》杂志，开展革命宣传活动。1924年加入中国共产党。1925年夏，被派往新加坡开展党的工作和工人运动。1926年3月，黄昌炜返琼后继续从事革命活动，参加琼崖党组织的筹建工作。

1926年6月，中共琼崖第一次代表大会召开，黄昌炜以正式代表的身份出席大会，当选为中共琼崖地委委员。不久，共青团琼崖地方委员会成立，他担任团地委书记，并任琼崖地委中路巡视员等职。9月，中共广东区委调黄昌炜到广州任共青团广东区委秘书长，协助杨善集开展青年工作。

1927年琼崖发生“四二二”事变。6月，黄昌炜受中共广东省委指示，返回乐四区琼崖地委驻地。在地委紧急会议上，黄昌炜当选为中共琼崖特委委员兼青年部长。9月23日，琼崖武装总暴动的第一仗椰子寨战斗打响，杨善集在战斗中不幸牺牲。此后，黄昌炜担负起琼崖特委、军委在琼崖东路的乐会、万宁方面的领导工作。

1928年1月，黄昌炜指挥琼崖工农革命军在万宁县第四区公庙田开展战斗，带领部队追击敌人时,不幸中弹溺水牺牲，时年29岁。