为了适应人民公社“一大二公”和大跃进的形势，1958年11月，根据中共广东省委的指示，海南区党委决定琼东、乐会、万宁三县合并为琼海县。琼东、乐会县在唐宋时同属一县，元时才分县而治。琼东、乐会、万宁县在海南都是小县，人口、土地面积、自然资源都缺乏优势。在小农经济为主体的经济形态之下，尚能适应。社会主义制度建立起来之后，随着新的生产关系确立，这些客观条件严重制约生产力的发展。琼东、乐会、万宁三县合并，实现了互补，形成较大的合力，综合实力大大增加。

1958年11月27日，琼海县的名称正式启用。当日，中共琼海县委向琼东、乐会、万宁县委、各公社党委发出《关于成立“琼海县”等若干问题的紧急通知》。《通知》说：“区党委通知，已经广东省委批准，由原来的琼东、乐会、万宁三县合并成立‘琼海县’，县城设在嘉积。”《通知》要求：琼海县在12月1日宣布正式成立，原来小县的各部门、各单位都要在12月1日起开始合署统一办公，今后一切行文都要以琼海县名义出现，小县头衔停止使用；各级党委应立即把并县问题传达到党支部，向群众宣布，并讲解并县的重大意义；12月1日召开原来小县各部门的负责同志(科长、局长、经理)会议，研究解决机构合并问题。

12月1日，琼东、乐会、万宁三县正式合并为琼海县。2日，琼海县委在嘉积电影院召开全县第一次三级干部大会，参加大会的人数有1678人。中共海南区党委常委姚俊山在大会上致开幕词。他宣布，经区党委批准，由姚俊山任中共琼海县委第一书记。县人代会选举何如伟为琼海县第一任县长。姚俊山在开幕词中还宣布经区党委批准的县委、县人委的工作机构设置。这次大会既是宣布琼海县成立，启动新县工作的大会，又是推动新县生产“大跃进”的誓师大会。大会提出了琼海县的奋斗目标是建设全国范围内的上游县。

1959年3月，国务院正式批准成立琼海县。11月，经广东省委批准，琼海县划出原万宁县的行政区域，恢复其原县的行政建置。

琼海县的成立，是原琼东、乐会、万宁三县社会主义建设形势发展的必然结果，也是“大跃进”和人民公社化的产物。它的成立，进一步推动了“大跃进”和人民公社化运动的深入开展，并为以后经济和社会发展奠定了坚实的基础，具有深远的历史意义。