1968年，毛泽东发出了“知识青年到农村去，接受贫下中农的再教育”的口号，琼海县掀起了知识青年上山下乡的热潮，城镇知识青年纷纷到农场和农村插队落户。

1973年，到琼海县海水养殖场落户的18名城镇女知识青年成立了立志闯海的三八潜水队。她们都是从嘉积等地上山下乡到海水养殖场的女知识青年，平均年龄只有18岁。

“不怕皮肤黑，不怕头发红，立志闯大海”是姑娘们当时喊出来的著名口号。海水养殖场主要生产麒麟菜，这是一种用途很广的海藻，生长在海底珊瑚礁上，播苗和收获都要潜水。她们都是城里长大的娇娇女和不通水性的旱鸭子。为了掌握海上生产技术，她们练习游泳，练习撑竿，练习摇橹。学会后，就积极干起来。不管是盛夏酷暑，还是凉秋季节，她们坚持勤出海，经常在大海上和狂风暴雨、惊涛骇浪斗争，争取快养殖，多采捞，完成海上生产任务。在平常的情况下，她们每天泡在海水里工作七八个小时。

1973年，她们提出大干促大变，夺回灾年的生产损失，坚持在海上加班作业2个月，每天泡在海水里工作9到10个小时。有时为了赶上潮水进行作业，她们趁着月光，凌晨就划船出海，到繁星满天的晚上，才满载归来，每天3顿饭都在船上吃。为了学大寨，她们冬天也下海。冰冷的海水，刺得身体发抖。她们下水后，赶紧用手脚打水以增加热量。天气变化时，雷电交加，天变得很黑。她们在水里就抱成一团取暖，互相鼓励。