♦ 吴淑洪

元宵节，又称上元节、小正月、元夕或灯节，是中国的传统节日之一，时间为农历正月十五。正月是农历的元月，古人又称“夜”为“宵”，正月十五是一年中第一个月圆之夜，所以称正月十五为“元宵节”。

元宵节打灯笼、挂灯笼，是为了祈福和营造气氛。有关资料载，汉朝永平年间，汉明帝为了弘扬佛法，下令正月十五夜在宫中和寺院“燃灯表佛”。南北朝时，元宵张灯渐成风气。到唐朝时，中外文化交流更为密切，佛教大兴，仕官、百姓普遍在正月十五这一天“燃灯供佛”。于是，佛家灯火遍布民间。从唐代起，元宵张灯即成了法定之事。由此可见，元宵张灯之民俗古就有之，已相传了几千年，是一个遥远古老的文化印记。

还有传说，灯笼与神有关，所以也赋予很多象征意义。古时候，人们为了驱逐黑暗的恐惧感，于是灯笼衍生具有驱魔降福、祈许光明之意。在闽南语中“灯”与“丁”的发音相近，在我们海南话中，“灯”与“丁”的发音也完全一致，所以灯笼也用来求子添丁，求取功名，求得避邪平安，求得风调雨顺，五谷丰登，六畜兴旺，日子殷实。

元宵节这一天张灯、挂灯、观灯、闹灯，几乎是全国的风俗，不少地方还舞龙、耍狮、踩高跷、划旱船、扭秧歌、打太平鼓、搭人梯取红包等等，使节日热热闹闹，增添喜庆气氛。中国的花灯制作技艺高超，花灯品种繁多，而且各地不同，各有特色。灯节闹灯就是一种文化，唐朝画家唐寅有诗：“有灯无月不娱人，有月无灯不算春。春到人间人似玉，灯烧月下月如银。满街珠翠游村女，沸地笙歌赛社神。不展芳尊开口笑，如何消得此良辰。”

元宵闹灯的来源，民间还有一种传说。很久很久以前，凶禽猛兽很多，四处伤人，人们便组织起来与之打斗。有一种神鸟因为迷路而降落人间，意外地被不知情的猎人射死了。天帝知道后大为震怒，便传旨让天兵于正月十五到人间放火，欲将人畜和财物统统烧光。然而，天帝的女儿心地善良，不忍心让百姓无辜受罪，便偷偷驾着祥云来到人间，把这个事告诉了人们。众人听后，吓得不知如何是好。有个老人想出一个法子，在正月十四、十五、十六这三天，每户人家都在门前挂起红灯，燃放爆竹烟火，天帝就会以为人们都被烧死了。大家听了都点头称好，于是便分头准备。到了正月十五这一天，天兵往凡界一看，看见人间一片火光，以为是大火燃烧的烈焰，就禀告天帝不用下凡放火了。天帝听后，心中大快。人们就这样保住了自己的生命和财产。人们感激天帝之女的善心，从此，在正月十四、十五、十六这几天，家家户户都要张灯结彩来纪念这个日子。关于元宵花灯的起源传说很多，大同小异，但不管哪一种传说，都离不了驱邪避害、祈求平安这一点，反映了人们对美好生活的向往和追求。古往今来，皆同此理。