2004年1月，琼海市被国家旅游局命名为“中国优秀旅游城市”。6月10日，市委、市政府隆重举行“中国优秀旅游城市”城雕揭幕仪式。

琼海有着集山、河、湖、海等自然景观和人文景观为一体的旅游胜地，拥有博鳌、万泉河、红色娘子军等旅游品牌。2001年2月，博鳌亚洲论坛落户琼海，琼海名气急剧提升。琼海从2001年开始创建“中国优秀旅游城市”，经过精心策划，对旅游产品进行重新包装，采取“走出去，请进来”的办法，有计划、有组织、有针对性地进行宣传促销活动，提升了琼海的旅游知名度，有效地将琼海旅游项目推向海内外。